Χιλιάδες τόνοι τεμαχισμένου μετάλλου από πηγές που κυμαίνονται από αυτοκίνητα έως κατασκευαστικά συντρίμμια φτάνουν καθημερινά στις εγκαταστάσεις ανακύκλωσης μετάλλων στην κεντρική Αγγλία. Τα θραύσματα μεταποιούνται σε μεμονωμένα υλικά και πωλούνται εκεί. Το μείγμα μετάλλων, πλαστικών και άλλων υλικών περνά μέσα από ένα πολύπλοκο λαβύρινθο περισσότερων από 100 μεταφορικών ιμάντων, όπου ταξινομείται περαιτέρω με διάφορους τρόπους – μπορεί να επιπλέει στο νερό ή να χρησιμοποιηθεί από μαγνήτες και ρομπότ.
Βιώσιμη ανακύκλωση Μετάλλων
Αλλά αυτές είναι μερικές μόνο από τις νέες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται από την Ευρωπαϊκή Ανακύκλωση Μετάλλων (EMR). Οι αλλαγές στην παγκόσμια προσέγγιση για την περιβαλλοντολογία αναμένεται να αυξήσουν τη ζήτηση για μέταλλα, έτσι η ανακύκλωση μετάλλων μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των εκπομπών άνθρακα και στον περιορισμό της εξόρυξης, ανέφερε το Reuters.
Η οικογενειακή πολυεθνική EMR ξεκίνησε τη λειτουργία της πριν από οκτώ δεκαετίες με μία επιχείρηση παλιοσίδερα. Τώρα επικεντρώνεται στον τρόπο μείωσης της ανάγκης εξόρυξης και επεξεργασίας μετάλλων, συμβάλλοντας έτσι στην προστασία του περιβάλλοντος. Ως εκ τούτου, επιβλέπει τον εξορθολογισμό και τη βελτίωση της αποδοτικότητας των διαδικασιών της.
Με την αυξανόμενη ζήτηση για καθαρές τεχνολογίες όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και οι ηλιακοί συλλέκτες, υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης και της παραγωγής των απαραίτητων μετάλλων, από την καταστροφή της βιοποικιλότητας έως την αύξηση των εκπομπών. Ορισμένοι γνώστες της βιομηχανίας λένε ότι η ανακύκλωση θα γίνει όλο και πιο σημαντική καθώς ο παγκόσμιος αγώνας δρόμου για την εξασφάλιση σημαντικών ορυκτών εντείνεται και οι χώρες επιδιώκουν να εξασφαλίσουν ασφαλή προμήθεια σημαντικών μετάλλων, μειώνοντας παράλληλα το αποτύπωμα άνθρακα της παραγωγής τους.
Βιώσιμο μέλλον
Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, 40 έως 75 τοις εκατό των μετάλλων που απαιτούνται για βιομηχανίες καθαρής ενέργειας, όπως τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και οι ανεμογεννήτριες, θα μπορούσαν να προέρχονται από ανακύκλωση έως το 2050. Ωστόσο, η ήπειρος πρέπει να αυξήσει τις επενδύσεις στην ανακύκλωση και να την καταστήσει αποτελεσματικότερη, δήλωσε πέρυσι ο όμιλος Eurometaux.
titletitleΟ χάλυβας είναι το πιο χρησιμοποιημένο μέταλλο στον κόσμο, υπεύθυνο για επτά έως εννέα τοις εκατό των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO2). Η χρήση ενός τόνου ανακυκλωμένου χάλυβα αντί της παραγωγής νέου χάλυβα θα αποτρέψει 1,5 τόνους εκπομπών CO2, την εξόρυξη 1,4 τόνων σιδηρομεταλλεύματος, 740 χιλιόγραμμα άνθρακα και 120 χιλιόγραμμα ασβεστόλιθου, σύμφωνα με την περιβαλλοντική ΜΚΟ Bellona.
Εν τω μεταξύ, η πιο πρόσφατη ολοκληρωμένη έρευνα σχετικά με τα ποσοστά ανακύκλωσης μετάλλων, που δημοσιεύθηκε το 2011 στο Journal of Industrial Ecology, διαπίστωσε ότι μόνο 18 από τα 60 μέταλλα που μελετήθηκαν είχαν παγκόσμιο ποσοστό ανακύκλωσης πάνω από 50 τοις εκατό.
Η EMR ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1940 και σήμερα διαθέτει περίπου 160 εργοστάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Η εταιρεία επενδύει στην έρευνα για την ανάκτηση όσο το δυνατόν περισσότερων υλικών, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να αποφέρει μεγαλύτερο κέρδος, ενώ ταυτόχρονα ρίχνει λιγότερα απόβλητα σε χώρους υγειονομικής ταφής. Πρόκειται για μια πρακτική που είναι δαπανηρή και επιζήμια για το περιβάλλον. Η εταιρεία βρίσκεται επίσης σε συνομιλίες με κατασκευαστές, όπως σχεδιαστές αυτοκινήτων, για τη δημιουργία προϊόντων που είναι πιο εύκολο να ανακυκλωθούν.
Μια πρόκληση για τους ανακυκλωτές είναι η φύση των σύγχρονων υλικών που χρησιμοποιούνται σε μια σειρά προϊόντων, από smartphones έως αυτοκίνητα, επειδή είναι δύσκολο να αποσυναρμολογηθούν και να ανακυκλωθούν. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2021 από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) και την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία Ford, τα τυπικά σύγχρονα αυτοκίνητα περιέχουν 76 διαφορετικά χημικά στοιχεία.
Ευκαιρίες & Προκλήσεις
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) αναφέρει ότι οι διαδικασίες ανακύκλωσης παραδοσιακών μετάλλων όπως ο χαλκός και το αλουμίνιο είναι περισσότερο καθιερωμένες από την ανακύκλωση των μετάλλων που απαιτούνται για την ενεργειακή μετάβαση. Αυτό ισχύει για το λίθιο και τα μέταλλα σπάνιων γαιών. Τα μέταλλα σπάνιων γαιών χρησιμοποιούνται σε χαμηλές συγκεντρώσεις σε συσκευές υψηλής τεχνολογίας όπως το νεοδύμιο για την κατασκευή ισχυρών μαγνητών για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και ανεμογεννήτριες. Πολλά από αυτά τα μέταλλα είναι δύσκολο να διαχωριστούν από τα περιβάλλοντα υλικά και απαιτούν νέες τεχνολογίες ανακύκλωσης. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι συχνά υπάρχει έλλειψη πληροφοριών σχετικά με την ποσότητα των υλικών που χρησιμοποιούνται στα προϊόντα και πού βρίσκονται. Αυτά είναι θεμελιώδη ζητήματα για την ανάπτυξη του τομέα ανακύκλωσης, λένε. Οι εμπειρογνώμονες επισημαίνουν επίσης ότι οι τεχνολογίες ανακύκλωσης και η εμπειρογνωμοσύνη πρέπει να αναπτυχθούν στο σημείο όπου τα προϊόντα έχουν φθάσει στο τέλος του κύκλου ζωής τους. Αυτό συμβαίνει συχνά σε μια άλλη ήπειρο, μακριά από εκεί που φτιάχτηκαν και όπου οι άνθρωποι καταλαβαίνουν πώς συναρμολογήθηκαν.
Βραχυπρόθεσμα, η ανακύκλωση θα παίξει μόνο ένα μικρό ρόλο στην κάλυψη της ζήτησης για ορισμένα μέταλλα, όπως το λίθιο, επειδή τα προϊόντα που τα περιέχουν, όπως οι μπαταρίες ιόντων λιθίου σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, βρίσκονται μόνο στην αρχή του κύκλου ζωής τους, δήλωσε ο ερευνητής Jamie Speirs του King’s College του Λονδίνου. Ωστόσο, για την ώρα, ανέφερε, αυστηροί κυβερνητικοί κανονισμοί μπορούν να εξασφαλίσουν την ανάπτυξη υποδομών ανακύκλωσης. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ο μόλυβδος, ο οποίος έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά ανακύκλωσης μεταξύ των μετάλλων χάρη σε κανονισμούς που έχουν σχεδιαστεί παγκοσμίως για την πρόληψη προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με μπαταρίες μολύβδου-οξέος, πρόσθεσε ο Speirs.
Ένας άλλος κινητήριος μοχλός ανάπτυξης της ανακύκλωσης, αναφέρουν αναλυτές, είναι οι τιμές που μπορούν να χρεώνουν εταιρείες όπως η EMR για ανακυκλωμένα υλικά και που πληρώνουν σε όσους τις προμηθεύουν με παλιοσίδερα. Εάν η τιμή είναι υψηλή, η ανακύκλωση θα αυξηθεί. Ο ΜΣΙ προβλέπει ότι τα πράσινα ασφάλιστρα θα καταστήσουν τα ανακυκλωμένα μέταλλα φθηνότερα και τελικά πιο επικερδή για τις επιχειρήσεις από την παραγωγή νέων.
Πηγή: ČTK
