Todo el mundo experimenta de vez en cuando lo que se conoce como «mal humor». A veces también nos sentimos cansados, irritables o desmotivados. Estos sentimientos pueden indicar simplemente que necesitamos tomarnos un descanso y aclarar nuestras ideas. Sin embargo, cuando no nos libramos de estas manifestaciones negativas incluso después de un buen descanso, puede ser señal de un problema mayor. Podría ser lo que se conoce como síndrome de burnout. ¿Cómo podemos reconocerlo? ¿Cómo podemos evitarlo? ¿A quién afecta más comúnmente? ¿Y puede tratarse el síndrome de burnout? Intentemos encontrar respuestas a estas preguntas.
Índice
¿Qué es el síndrome de burnout?
Existen bastantes definiciones del llamado síndrome de burnout. Sin embargo, todas apuntan a una característica clave que facilita la identificación de si este problema le afecta o no. El síndrome de burnout es un estado de hecho de estrés crónico o persistente. Esta afección provoca sentimientos de agotamiento tanto físico como emocional. Las personas con síndrome de burnout suelen estar cansadas, parecen «insípidas e inodoras», a menudo muestran cinismo y suelen tener un brote de sentimientos de inferioridad y falta de logros. Se sienten como un ratón corriendo en un cilindro cerrado y giratorio.
Pero cuidado, no todo cansancio, agotamiento o desgana por hacer algo debe significar inmediatamente que has desarrollado el síndrome de burnout. Siempre es importante ser consciente de si el agotamiento se ha producido de alguna manera «legítima» después de un gran esfuerzo físico o mental, o si se encuentra en este estado por su cuenta, sin ninguna actividad particularmente extenuante. Lo importante en el síndrome de burnout es la cronicidad, o más bien la longevidad de su estado de infelicidad.
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El síndrome de burnout fue descrito por primera vez en 1974 por el psicoanalista estadounidense de origen alemán Herbert J. Freudenberger en su artículo Staff burnout, publicado en el Journal of Social Issues. En consecuencia, el síndrome de burnout ha suscitado un enorme interés entre los psicólogos, lo que ha dado lugar a una descripción detallada de la causa, el desarrollo y las consecuencias, así como de la prevención de la enfermedad.
Sí, efectivamente es una enfermedad, aunque relativamente «joven». El síndrome de burnout no fue clasificado como enfermedad por la Organización Mundial de la Salud hasta mayo de 2019. Sin embargo, algunos países, como Suecia y los Países Bajos, ya han reconocido antes el síndrome de burnout como enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas del burnout?
Entonces, ¿cómo distinguir entre el cansancio normal o el mal humor y el síndrome de burnout? Repasemos los síntomas típicos de esta afección. Lo importante es recordar que el síndrome de burnout no es un virus ni un brazo roto. No es una afección que aparezca de la noche a la mañana, de repente, sino que es el resultado de una evolución a más largo plazo. Eso hace que el agotamiento sea aún más insidioso. Es más, a menudo se subestima y se quita importancia al hecho de que estés pasando por un mal momento, explicándolo con el argumento de que no puedes seguir mejorando o que «ya pasará».
En las primeras fases del síndrome de burnout, el individuo suele experimentar fatiga crónica. La persona afectada siente falta de energía y se siente agotada la mayoría de los días. Este estado no mejora, y a menudo incluso se intensifica, y en las últimas fases la persona se siente agotada física y emocionalmente y a veces sólo se preocupa por lo que le deparará el día siguiente. El miedo al mañana empieza a apoderarse de ti.
El insomnio va de la mano de la fatiga crónica. Tanto es así que existe una proporcionalidad directa entre ambos fenómenos. Así que cuanto más agotado, más insomnio. Así que si cree que puede superar el cansancio de la semana laboral con una buena noche de sueño durante el fin de semana, suele estar equivocado. El cuerpo ya está sometido a tanto estrés que apenas puede desconectar ni siquiera en los días de descanso y siempre está alerta, por si de repente necesita hacer algo, llamar a alguien, escribir o simplemente ponerse al día. En las primeras fases del síndrome de burnout, el insomnio se manifiesta sólo en dificultad para conciliar el sueño o alteraciones del sueño uno o dos días a la semana. En las fases más avanzadas, el insomnio ya es variable.
Otros síntomas de agotamiento prematuro son la falta de memoria, la falta de concentración o la falta de atención. Más adelante, sin embargo, los problemas pueden acumularse hasta llegar a una fase en la que ya no eres capaz de terminar tu trabajo y las cosas empiezan a desmoronarse. Lo que agrava todos los demás síntomas del agotamiento.
Si llegas a un punto en el que tienes dificultades para hacer tu trabajo con eficacia, no estás lejos de enfadarte. Al principio, puede tratarse simplemente de irritabilidad y de un aumento de la tensión en sus relaciones con otras personas. Entonces pueden producirse estallidos de desesperación, discusiones o excesos tanto en casa como en el trabajo. Si llegas al punto de tener pensamientos de actos violentos, ya sea hacia compañeros de trabajo o familiares, debes buscar ayuda profesional inmediatamente.
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El síndrome de burnout también puede manifestarse en una pérdida de alegría o pesimismo. La pérdida de alegría suele ser muy leve al principio, lo que se traduce, por ejemplo, en no querer ir a trabajar. Pero poco a poco, la «infelicidad» puede extenderse a otras áreas de tu vida, incluido el tiempo de ocio con los amigos o la familia. Al mismo tiempo, te vuelves cada vez más pesimista sobre todo. Pierdes la motivación, la confianza en tus compañeros de trabajo, en los miembros de tu familia y, en última instancia, en ti mismo, lo que tarde o temprano se traduce en una menor productividad, un peor rendimiento laboral o incluso la pérdida del empleo. Además, los sentimientos de apatía y desesperanza se acumulan hasta llegar a un punto en el que ya no puedes hacer frente al agotamiento por ti mismo. Puede haber más síntomas de burnout, pero los descritos anteriormente se encuentran entre los más típicos y, por tanto, los más comunes.
Causas del síndrome de burnout
Podría decirse que la causa inmediata del síndrome de burnout también está contenida en su definición: el estrés crónico. La cuestión, entonces, es cuál es la causa del estrés crónico, o más bien permanente, que puede llevarnos al límite de nuestras fuerzas.
El estrés crónico suele deberse a la presión permanente para rendir en el trabajo. Esta presión nos la podemos crear nosotros mismos, normalmente cuando nos preocupa perder el trabajo, o nos la puede crear otra persona. Normalmente un supervisor (o supervisores), pero también pueden ser compañeros de trabajo que no estén en una relación de superioridad o subordinación. A veces la presión puede ser ejercida por los miembros de nuestro hogar, como consecuencia de las funciones que desempeñamos en él o de las tareas que tenemos que realizar.
En última instancia, sin embargo, la fuente de la presión sobre el rendimiento descrita anteriormente solemos ser nosotros mismos. Esto se debe a que no sabemos decir «NO». Esta actitud nace de nuestro deseo de no defraudar a la otra persona y de satisfacerla en la medida de lo posible. Decir «lo siento, pero no puedo hacerlo por este o aquel motivo» es muy difícil y supone un reto para este tipo de personas. Es más fácil que prometan cumplir y luego hagan todo lo posible por mantener su palabra. Pero al hacerlo se exigen demasiado a sí mismos, a menudo sobrevalorando sus fuerzas, pero ni siquiera eso les disuade de su incesante esfuerzo por cumplir lo que han prometido.
Según diversos estudios, el síndrome del quemado afecta más a las personas cuyo trabajo se basa en el contacto humano. Normalmente, los altos directivos, o las personas en puestos de gestión en general, son los más propensos a sufrir burnout; los agricultores o silvicultores son los menos propensos a padecerlo.
Las estadísticas en este ámbito son interesantes. Según un amplio estudio científico realizado en la República Checa hace siete años, aproximadamente uno de cada cinco ciudadanos checos padece el síndrome de burnout. El 34% de los encuestados se sentían amenazados por este síndrome, y las mujeres y los jóvenes eran más propensos a padecerlo. La ocupación más común fueron las profesiones con un alto nivel de responsabilidad, en el 38% de los casos. También se puso de manifiesto la variabilidad regional del síndrome de burnout, siendo las regiones de Moravia-Silesia, Liberec y Hradec Kralove las que mostraron una mayor incidencia. Por otra parte, el síndrome de burnout afecta menos a los habitantes de la región de Vysočina, y Praga también registró una incidencia relativamente baja.
¿Cómo tratar el síndrome de burnout y cuáles son los métodos de autoayuda?
Como ocurre con todo tipo de enfermedades, la prevención es la mejor manera de hacer frente al síndrome de burnout. Es decir, hacer todo lo posible para evitar el síndrome del quemado. Puesto que sabemos cuál es el origen y la causa del burnout, prácticamente tenemos una guía en la mano sobre cómo prevenirlo. Las medidas preventivas incluyen: organizar adecuadamente las tareas laborales, fijarse objetivos realistas y crear expectativas realistas, dedicar tiempo suficiente a las aficiones, la familia y los amigos, seguir un estilo de vida saludable, aprender a decir «no» siempre que se sienta demasiada presión, descansar física y mentalmente, intentar disfrutar de las pequeñas cosas, etc.
Pero si ya ha caído en el síndrome del quemado, no todo está perdido. Aunque la salida es un poco más complicada que evitar, en primer lugar, recorrer el camino hacia el síndrome del quemado. Si has conseguido detectar los primeros signos de que estás agotado, las recomendaciones de prevención podrían ayudarte. Si no sabes qué hacer, es mejor que busques ayuda de un profesional, es decir, un psicólogo o psicoterapeuta.
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El tratamiento del síndrome de burnout implica métodos que intentan cambiar la actitud del paciente hacia el trabajo. Entre ellas se encuentran la psicoterapia existencial, la terapia sistémica transformacional o la terapia cognitivo-conductual. Durante el tratamiento, el paciente, en colaboración con el médico, debe centrarse no sólo en eliminar los síntomas agudos del burnout, sino también en adquirir un enfoque más realista de la vida o el trabajo.
Síndrome de Burnout: no pierdas la esperanza
Como ya se ha mencionado, el síndrome de burnout puede afectar prácticamente a cualquier persona, aunque la probabilidad puede ser mayor en algunos individuos y menor en otros. La clave está en tomar medidas preventivas para evitar verse afectado por esta enfermedad mental relativamente «joven». Por eso es importante fijarse objetivos realistas, esforzarse por organizar bien el tiempo, evitar presionarse innecesariamente, aprender a reconocer los propios límites y decir «no». Recuerda que no hay nada malo en poner límites, y nadie te castigará automáticamente cuando expreses educadamente que algo está por encima de tus posibilidades, que en ese momento estás desbordado, o cuando pidas que se asigne una tarea a otra persona. Somos humanos, no robots.
