Aún hace un año, el litio cotizaba en un rango entre 10 y 14 mil dólares por una tonelada, de acuerdo con la calidad del mineral. Desde entonces los precios de dicha materia prima de importancia estratégica para la fabricación de automóviles eléctricos no dejan de bajar. Durante un sólo año acumularon la pérdida de aproximadamente 40 por ciento.
La pandemia del coronavirus asestó un duro golpe a la demanda de litio: a consecuencia de las severas medidas para frenar la expansión de la epidemia a las que recurrieron prácticamente todos los países del mundo, la fabricación de automóviles en general disminuyó en hasta un noventa por ciento. Y los vehículos eléctricos que usan el litio como materia prima clave en sus baterías no son una excepción.
Según la consultora Benchmark Mineral Intelligence (BMI), la demanda de litio volverá a crecer a medida que la producción de coches eléctricos se vaya aproximando a sus niveles anteriores a la pandemia. No obstante, el proceso será relativamente lento por lo que no es de esperar que los precios de litio vuelvan a sus niveles del año pasado antes de 2023.
Para esas fechas, pronostica la BMI, la demanda de litio podría alcanzar de nuevo los niveles tan elevados que las empresas de extracción no serán capaces de responder adecuadamente con el aumento de sus capacidades de producción y los precios de litio se irán incrementando otra vez. Mientras que para el año en curso la BMI prevé la producción global de litio por un volumen de 320 mil toneladas, en 2023 podría ser ya más de 540 mil toneladas.
