Tysiące ton rozdrobnionego złomu z różnych źródeł, od samochodów po gruz budowlany, trafia codziennie do zakładów recyklingu metali w środkowej Anglii. Złom jest tam przetwarzany na poszczególne materiały i sprzedawany. Mieszanka metali, tworzyw sztucznych i innych materiałów przechodzi przez skomplikowany labirynt ponad 100 przenośników taśmowych, gdzie jest dalej sortowana na kilka różnych sposobów – może unosić się na wodzie lub być wykorzystywana przez magnesy i roboty.
Zrównoważony recykling metali
Ale to tylko niektóre z nowych technologii stosowanych przez European Metal Recycling (EMR). Zmiany w światowym podejściu do ekologii mają zwiększyć popyt na metale, więc recykling metali może pomóc w zmniejszeniu emisji dwutlenku węgla i ograniczyć wydobycie, donosi Reuters.
Rodzinny wielonarodowy EMR rozpoczął działalność osiem dekad temu z jednym biznesem złomu. Obecnie koncentruje się na tym, jak zmniejszyć potrzebę wydobycia i przetwarzania metali, pomagając w ten sposób chronić środowisko. Dlatego też stara się usprawnić i poprawić rentowność swoich procesów.
Wraz z rosnącym zapotrzebowaniem na czyste technologie, takie jak samochody elektryczne i panele słoneczne, rosną obawy dotyczące wpływu na środowisko wydobycia i produkcji potrzebnych metali, od niszczenia bioróżnorodności do zwiększania emisji. Niektórzy przedstawiciele branży twierdzą, że recykling będzie zyskiwał na znaczeniu w miarę nasilania się globalnego wyścigu o zabezpieczenie ważnych minerałów, a kraje starają się zapewnić sobie bezpieczne dostawy ważnych metali przy jednoczesnym zmniejszeniu śladu węglowego ich produkcji.
Zrównoważona przyszłość
W Europie, na przykład, 40 do 75 procent metali potrzebnych do produkcji czystej energii, takich jak samochody elektryczne i turbiny wiatrowe, może pochodzić z recyklingu do 2050 roku. Jednak kontynent musi zwiększyć inwestycje w recykling i uczynić go bardziej efektywnym, stwierdziła w zeszłym roku grupa przemysłowa Eurometaux.
Stal jest najczęściej używanym na świecie metalem, odpowiedzialnym za siedem do dziewięciu procent emisji dwutlenku węgla (CO2). Wykorzystanie jednej tony stali z recyklingu zamiast produkcji nowej stali zapobiegnie emisji 1,5 tony CO2, wydobyciu 1,4 tony rudy żelaza, 740 kilogramów węgla i 120 kilogramów wapienia, jak podaje ekologiczna organizacja pozarządowa Bellona.
Tymczasem najnowsze kompleksowe badania dotyczące wskaźników recyklingu metali, opublikowane w 2011 roku w Journal of Industrial Ecology, wykazały, że tylko 18 z 60 badanych metali miało globalny wskaźnik recyklingu powyżej 50 procent.
EMR zostało założone w latach 40. ubiegłego wieku i obecnie posiada około 160 zakładów w Stanach Zjednoczonych i Europie. Firma inwestuje w badania, aby odzyskać jak najwięcej materiałów, co oznacza, że może generować większe zyski, jednocześnie wyrzucając mniej odpadów na wysypiska. Jest to praktyka, która jest kosztowna i szkodliwa dla środowiska. Firma prowadzi również rozmowy z producentami, takimi jak projektanci samochodów, w celu stworzenia produktów, które będą łatwiejsze do recyklingu.
Wyzwaniem dla recyklerów jest natura nowoczesnych materiałów stosowanych w szeregu produktów, od smartfonów po samochody, ponieważ są one trudne do demontażu i recyklingu. Według badania z 2021 r. przeprowadzonego przez Massachusetts Institute of Technology (MIT) i amerykańskiego producenta samochodów Ford, typowe nowoczesne samochody zawierają 76 różnych pierwiastków chemicznych.
Szanse i wyzwania
Międzynarodowa Agencja Energii (IEA) podaje, że procesy recyklingu tradycyjnych metali, takich jak miedź i aluminium, są bardziej ugruntowane niż recykling metali potrzebnych do transformacji energetycznej. Dotyczy to litu i metali ziem rzadkich. Metale ziem rzadkich są wykorzystywane w niskich stężeniach w urządzeniach high-tech, takich jak neodym do produkcji silnych magnesów dla samochodów elektrycznych i turbin wiatrowych. Wiele z tych metali jest trudnych do oddzielenia od otaczających je materiałów i wymaga nowych technologii recyklingu. Eksperci informują, że często brakuje informacji na temat ilości materiałów stosowanych w produktach i miejsc ich występowania. Są to podstawowe kwestie dla rozwoju sektora recyklingu – mówią. Eksperci zwracają również uwagę, że technologie recyklingu i wiedza specjalistyczna muszą być rozwijane w miejscu, w którym produkty osiągnęły etap końca życia. Często dzieje się to na innym kontynencie, daleko od miejsca, gdzie zostały wyprodukowane i gdzie ludzie rozumieją, jak zostały złożone.
W krótkim okresie recykling odegra tylko niewielką rolę w zaspokojeniu popytu na niektóre metale, takie jak lit, ponieważ produkty, które je zawierają, takie jak baterie litowo-jonowe w samochodach elektrycznych, są tylko na początku ich cyklu życia, powiedział badacz Jamie Speirs z King’s College London. Ale na razie, powiedział, ścisłe przepisy rządowe mogą zapewnić rozwój infrastruktury recyklingu. Przykładem tego jest ołów, który ma jeden z najwyższych wskaźników recyklingu wśród metali dzięki przepisom opracowanym na całym świecie w celu zapobiegania problemom zdrowotnym związanym z akumulatorami kwasowo-ołowiowymi – dodał Speirs.
Innym czynnikiem napędzającym wzrost recyklingu, zdaniem analityków, są ceny, jakie firmy takie jak EMR mogą pobierać za materiały poddane recyklingowi i jakie płacą tym, którzy dostarczają im złom. Jeśli cena jest wysoka, recykling wzrośnie. ERM przewiduje, że zielone premie sprawią, że metale z recyklingu będą tańsze, a ostatecznie bardziej opłacalne dla firm, niż produkcja nowych.
Źródło: ČTK
